植物のミカタ

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ハッカ油成分メントンについての記事。ハッカ油の主成分メントールに次いで多いメントンは、メントールのヒドロキシ基がカルボニル基に変換された構造を持つ。つまりメントールが酸化されるとメントンになる。記事ではメントールの酸化還元反応への関与について疑問を呈し、有機化学の知識の必要性を述べている。

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東京理科大学の研究によると、メントールにアミノ酸のバリンを付加したment-Valが植物の免疫力を高めることが発見された。ダイズの葉にment-Valを散布したところ、ハスモンヨトウの食害が減少した。ment-Valは人体にも抗炎症作用を持つ。この発見は、植物工場や園芸農場における安全な免疫活性化剤としてment-Valの利用に期待をもたらす。

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ハッカに含まれるメントールは、冷涼感を与えることで知られています。肌に触れても実際には冷えていないのに、冷たく感じるのは、TRPM8という冷刺激受容器がメントールに反応し、脳に「冷たい」という信号を送るためです。メントールの化学構造がなぜこの受容体を活性化させるのかは、まだ解明されていません。つまり、メントールは実際の温度変化とは関係なく、冷たさを感じる錯覚を引き起こす物質なのです。